"Sometimes connected" forever

Todo el mundo da por hecho que todos los terminales móviles tienen, o en su defecto tendrán, acceso a Internet en menos de lo que canta un gallo. Esta voz en off sonará con más fuerza si cabe durante estos días, cuando se celebra en Barcelona el MWC 2009, es decir, la feria de las ferias en lo que a telefonía móvil se refiere. Allí se presentan las novedades tecnológicas del panorama mobile para este año, desde nuevos smartphones basados en Android hasta decenas de terminales que portan un Windows Mobile 6.5 más descafeinado que nunca. También hay lógicamente espacio para la oferta de todo tipo de servicios y aplicaciones software orientadas al mundo mobile.

Eso sí, todos estos servicios parecen estar orientados a Internet, dando por hecho y obligando en cierta manera al usuario a tener una tarifa plana para navegar por Internet. Claro, ante este panorama de conectividad total que se nos avecina y con tanto aparatito megachuli en escena, las operadoras (Timofónica, Garrafone, etc.) se frotan las manos a sabiendas de que el negocio pasa por sus saturadas, maltrechas y carísimas redes de comunicaciones.

Sinceramente, las cosas no me cuadran. Por mucho que nos estén vendiendo la idea del "always connected", me cuesta creer que éste vaya a ser el nuevo paradigma de las comunicaciones móviles del futuro. ¿Por qué? Porque las tarifas para navegar por Internet desde un dispositivo móvil son todavía abusivas, sobre todo aquí en España, where as always, nos toman el pelo pero bien tomado. Puede que contrates una tarifa de acceso a Internet a priori bastante maja, pero a nada que te pases de algun límite de MBytes que tengas en la letra pequeña de tu contrato, ¡prepara la cartera amig@! Da igual que salgas a Internet vía GPRS ó 3G, es carísimo de cualquier manera, y si pueden, te la van a jugar.

Además, estos escenarios always connected son muchas veces incompatibles con la duración de la batería. Si hoy por hoy es difícil encontrar un portátil que aguante unas horillas con el WIFI a saco, ¡imaginaos un dispositivo navegando por Internet vía 3G a pleno pulmón! Estos dispositivos integran cada día más chips (GPS, etc.), sus pantallitas tienen trillones de colores y cada día nos sorprenden con una nueva animación o efecto 3D más chorra. El contrapunto está en que consumen más batería que los "conejitos malos o paquetes" del anuncio de Duracell.

Por todo ello, ¿qué es de aquel escenario bucólico denominado "sometimes connected", también conocido como ocasionally connected? A mí desde luego la idea de las aplicaciones sometimes connected me ha cautivado desde siempre: "se trabaja a nivel de aplicación instalada en el dispositivo móvil, en local, de forma offline; luego, a intervalos regulares de tiempo o cuando se disponga de acceso a Internet, se sincronizan datos o se hace lo que se tenga que hacer. Si no hay Internet durante un buen rato, no pasa nada, podemos seguir trabajando". El caso es no depender o necesitar estar conectado de forma permanente y poder seguir trabajando aunque no se disponga de conexión a Internet.

Veamos el clásico ejemplo del típico repartidor/comercial de refrescos (o de lo que sea) que va de bar en bar vendiendo su refresco light sabor pomelo con -1% de calorías, cumplimentando nuevos pedidos en su flamante smartphone o PDA:

1. El repartidor arranca a primera hora de la mañana su aplicación mobile de gestión de pedidos, que se conecta a Internet y sincroniza vía 3G los pedidos que tiene asignados para hoy. Le cargan el camión y sale a la carretera.

2. Tras una hora de trayecto, llega al primer pueblo del valle. Hace entrega del pedido, marca en su aplicación el pedido como completado e inserta un nuevo pedido de 200 botellines del refresco de pomelo, que por lo visto ha gustado bastante (¡con lo malo que está! ;-)). Todo este trabajo se hace en local, sin conexión a Internet. La aplicación se encarga de guardar este nuevo pedido en local, ya sea en una base de datos mobile, en ficheros o como sea.

3. La aplicación de gestión de pedidos instalada en la PDA es "inteligente", por lo que intentará sincronizar los nuevos pedidos a intervalos regulares de tiempo, sea cada 15 minutos, media hora o tres veces al día, todo depende de la inmediatez y prioridad con la que se haya configurado. Si por lo que sea estamos en medio de las montañas, en un tramo donde no hay cobertura GSM, ni GPRS y mucho menos, 3G, no pasa nada, no hemos podido sincronizar los datos con el servidor central, pero los datos siguen en el dispositivo y podemos seguir introduciendo los nuevos pedidos realizado en el pueblo de al lado. Cuando se recupere la conectividad o se salga de la zona montañosa, ya se encargará el dispositivo de sincronizar los datos de forma totalmente transparente para el usuario. Eso es autonomía, poder de decisión y transparencia, lo demás son tonterías ;-).

¿Qué hubiese pasado si el repartidor está introduciendo un pedido vía web y de repente, falla la conexión a Internet? Si la web no utiliza tecnologías para trabajar offline como Google Gears (que yo sepa, no está pegando tan fuerte como pensaba...) y similares, date por...perdido, te quedas más tirado que una colilla :-(.

Ésa es la pega de los escenarios always connected, depender en exceso de la conectividad total que se presupone tiene todo el mundo, cuando en realidad no es así ni por asomo, al menos, por el momento. En casos como el expuesto, que tu modelo de negocio gire en torno a una aplicación, servicio o página web a la que se accede desde un dispositivo móvil no es lo más idóneo, pudiendo llegar a convertirse en tu tumba empresarial.

Por el contrario, ahí es donde precisamente tienen cancha los escenarios sometimes connected como los descritos, siendo su máximo exponente las aplicaciones para dispositivos móviles que trabajan de forma offline, estén desarrolladas para Android, Windows Mobile, iPhone, Symbian, BlackBerry o para la plataforma móvil que sea.

¿Qué opináis, veis tan lejos como yo que el usuario medio-bajo de telefonía móvil tenga acceso ilimitado a Internet desde su dispositivo móvil a un precio razonable? ¿Creéis que los servicios o aplicaciones para dispositivos móviles puntualmente conectados tienen recorrido o acabaremos hiper-mega-ultra enganchados a Internet en menos de cinco años? Yo, mientras se fragua la difícil pero probablemente provechosa relación entre dispositivos móviles e Internet, defenderé a muerte los escenarios sometimes connected; funcionan de maravilla y son sencillos, seguros, económicos y transparentes. ¿De verdad necesitamos estar always connected? A mí desde luego, con sometimes connected me vale y me sobra ;-).

SaludoX.

Si quieres estar meta-informado y volverte enfermo crónico vía RSS, suscríbete al Txoko de Lonifasiko .